Halong Bay

 

En los mares de la China del sur, mas alla de las montagnas que se encuentran entre Hanoi y la costa, la naturaleza ha creado unos de esos paisajes que se salen de la realidad a la que estamos acostumbrados. Una de las maravillas que nos esperaban en nuestro viaje y con la que no contabamos hasta adentrarnos en este valle de mas de 3000 islas-montagna en mitad del oceano. Este paisaje de otro mundo es curiosamente patrimonio de la humanidad, como si la UNESCO tratase de acercar al hombre un paraje que nunca le fue suyo. De hecho las islas son, en su mayor parte, inalcanzables salvo para escaladores e intrepidos que lleguen en un barco. Algunas de estas islas calcareas esconden ademas cuevas de gran tamagno en su interior. La impresion de encontrarse en un terreno inabarcable e inalcanzable produce cierta sensacion de impotencia que no se tiene en tierra firme donde cualquier pico es coronable a pie.

Nosotros contratamos en esta ocasion un viaje organizdo que era la forma mas comoda de visitar esta maravilla. Viaje en autobus, paseo en barco con comida incluida a traves de la bahia, vista a las cuevas y vuelta al hogar. Aquel dia el sol salio de entre las nubes o quizas fuimos nosotros los que salimos de la boina nubosa de Hanoi. Estuvimos tambien acompagnados, como en gran parte de nuestra estancia en Hanoi, por Miki y Naira que compartieron con nosotros esta experiencia paisajistica en la que nos trasladamos a otro mundo por unas horas.

Tres meses de rumbo abierto.

Escribimos a menudo nuestras aventuras en este blog pero pocas veces os contamos como se desarrolla el viaje dentro de cada uno de nosotros. Es algo muy personal y por ello solo hablare por mi mismo.

Cuando ya llevamos mas de tres meses de viaje, el viaje deja de ser viaje. En estos momentos, y sin tener fecha de vuelta, la sensacion se parece mas a la que tuve el año pasado en Francia. Estamos viviendo en Asia. Nos movemos. Cambiamos de sitio pero no dejamos de vivir en este gran pais. Vistamos monumentos y ciudades aunque hace tiempo que para mi dejo de ser este el motivo principal del viaje. Aun asi aqui tenemos una gran dificultad que no teniamos en Francia: el idioma. La gran mayoria de los habitantes de esta region del mundo no hablan ni ingles, ni español, ni frances. Por eso la mayoria de amigos que hacemos son extranjeros.  Aun asi, el trato diario nos va marcando poco a poco y somos capaces de comprender a los mas diferentes.

El hecho de hacer un viaje tan largo a algunos puede parecerles una locura pero le da un cariz de continuidad y de aprendizaje que no tiene un viaje cualquiera. No es un viaje de ocio por muy ociosos que estemos y mucho tiempo libre que tengamos. Las dificultades vividas y las novedades nos hacen aprender infinidad de cosas y la duracion del viaje y tiempo para aplicarlas hace que sean lecciones menos perecederas. La interaccion con tanta gente diferente es el punto estrella ya que debilita nuestros prejuicios y ayuda a relativizar los problemas propios. Ademas nos ayuda a valorar el momento instantaneo como centro de operaciones. Esta vision ayuda a plantearse cualquier otro proyecto futuro con mas tranquilidad y confianza.

En definitiva, si tengo que hacer un balance de los tres primeros meses de viaje no podria hacerlo de forma mas positiva. Ademas de un viaje de turismo por todos los paises que estamos visitando, hemos encontrado un pequeño hogar en movimiento con amigos en movimiento y palabras de papel que no terminan de conectarnos con la tierra pero que nos hacen volar con otros que tambien vuelan como nosotros, cruzandonos o en paralelo, algunos mas rapido, otros mas lento y otros tan solo de forma diferente. Todos ellos nos enseñan como hacerlo y tambien nos observan para aprender siempre algo nuevo.

Esta es la experiencia de sentirnos viviendo en Asia. Nunca hubiera esperado esta sensacion y es precisamente lo que la hace tan espontanea, tan suave y agradable, tan abierta como este rumbo que ya nunca podra estar cerrado para nosotros. Un poquito de esta sensacion de movimiento nos acompañara toda la vida de una forma u otra y en cada palabra y cada saludo, en cada decision, pasion, vuelco y remonte de ahora en adelante, tendra un pequeño espacio y formara parte de la razon y del todo, estando marcada por los que un dia nos cruzaron en este nuestro pequeño rumboabierto.

Seguimos en rumbo para contaoslo a vosotros y para que el viento nos siga trayendo tantas cosas que queremos oir y tantas otras que no queremos pero que llegaran inexorablemente. Hasta pronto.

Hoi An, un pueblo con encanto

 

Hoi An es una pequeña ciudad en la costa de Vietnam situada en el centro con un clima intermedio entre el norte y el sur y tiene unos 90.000 habitantes. En el siglo I el puerto de la ciudad era el mayor de todo el sudeste asiático y fue un importante centro de comercio durante los siglos XVI y XVI. Los espanoles, portugueses, holandeses, indios y japoneses mantuvieron tratos comerciales y se instalaron en la ciudad.

La ciudad mantiene un centro historico practicamente intacto desde el siglo XIX y XVIII ya que no fue danada a penas en la guerra con los americanos por la ambigua colaboracion de la ciudad con los dos bandos. Ello permite adentrarse en el verdadero Vietnam colonial que todavia no habiamos conocido. Los edificios de piedra y madera y de colores ocrees inundan el centro que se encuentra entre dos rios y cuenta con un puente japones del siglo XVI unido a una pagoda. Es un placer pasear por sus calles tanto de dia como de noche y tomarse algo en una de sus terrazas si el clima es agradable cosa que nosotros no disfrutamos.

La importancia comercial ha perdurado hasta hoy en dia y el centro se encuentra inundado de tiendas de ropa y tejidos, sobre todo seda, y talleres en los que la gente trabaja alli mismo y pueden fabricarte un traje a medida en tan solo un dia por precio irrisorio.

Como siempre, nos dejamos en el camino una gran oportunidad de llenar nuestro armario o mochila por un precio de escandalo pero el rumbo abierto nos exige una mochila de dimensiones manejables. Se de alguna que no hubiera podido resistirse…

La serpiente y Le Mat, el heroe santo.

La antigua aldea de Le Mat, en Hanoi, es conocida por su tradicion de caza de serpientes y la leyenda de San Le Mat. Uno de sus principales atractivos es su pueblo antiguo en cuyo templo, el héroe local Le Mat, es adorado. Según la leyenda, el rey Ly Thai Tong (1028-1054) tenía una hermosa hija que fue capturada por una serpiente en el río de Thien Duc Duong enviada por el Rey de las serpientes del rio. Su padre envió inmediatamente sus tropas para rescatar a la princesa, pero no podian luchar contra la serpiente bajo el agua. Un joven llamado Le Mat se ofrecio para salvar a la bella. Con una valentía excepcional, Le Mat, saltó al río, removiendo las fangosas aguas para combatir al monstruo. El héroe derrotó al Rey de las serpientes del Rio y devolvio a la princesa a su padre. En agradecimiento le ofrecieron un puesto en la corte y una recompensa de 100 kg de oro, seda, satén, que él rechazo.

Más tarde, Le Mat, que vivió una vida sencilla y sin lujos, contribuyo con la corte con el entrenamiento de tropas y el refuerzo de las defensas nacionales. En 1119, cuando falleció, el Rey Ly Nhan Tong le otorgo la Thuong Dang Phuc Than (Titulo de Buen Dios de primera clase) y ordeno a los aldeanos la construccion de un mausoleo en honor a su santidad. A pesar de que no es más que un dios popular, la mayoría de la gente en la región conmemora el pueblo con su nombre.

El templo, famoso por su intrincado interior, fue construido durante la dinastía Ly. El portico, esta construido con tres puertas y un curvado techo tubular. Las palabras grabadas en los muros recuerdan la heroica hazagna de Le Mat. Dentro, los cuatro pilares de cobre de 10 metros estan elaboradamente decorados con cuatro estatuas de criaturas : un dragon, una tortuga, un fenix y un quilin (criatura mitologica de origen chino con cuerpo de león, piel de pez y cuernos de ciervo). El santuario de la princesa se encuentra fuera de la zona occidental del templo. El templo ha sido restaurado en diversas ocasiones. En 1670 durante el reinado de Le Huyen Tong (1662-1671), fue renovado por el general Truong Phuc Hao, lo cual explica por qué el templo se asemeja al estilo de la dinastía Le posterior de la construccion.

Con su singular historia y arquitectura, el monumento ha resistido la prueba del tiempo y sirve como punto de gran interes turistico. El 23 de enero, una colorida fiesta anual se celebra para conmemorar a Le Mat por los vecinos del lugar. El pueblo de Le Mat es también conocido por su industris de caza de serpiente y por sus deliciosos platos cocinados con estos reptiles. Esta costumbre se remonta a la dinastía Ly y ha continuado hasta nuestros dias. Sin embargo, debido al peligro asociado, la gente ha dejado de capturar serpientes como lo hacian antes. Hay muchas familias en la aldea y, en particular, la familia Nguyen y la familia Tran, se consideran expertos en la captura y cria de serpientes.

La serpiente representa símbolo distintivo de la localidad, influyendo en el comercio, la gastronomia y los festivales de este pueblo. Le Mat se ha convertido en el centro de comercio de serpientes de las provincias del norte, y su nombre es conocido internacionalmente como la region de la serpiente de Vietnam.

Texto aportado por Pablas Barba Marmol, extraido de HerpDigest.Inc y traducido por Inaki Olazabal.

En dos dias estaremos subiendo para Hanoi y esperamos poder visitar este curioso pueblo. Ademas esperamos reencontrarnos alli con nuestro amigo Antonio. Magnana visitaremos la zona desmilitarizada (DMZ) y como siempre, os mantendremos al tanto.

Gracias por unir tu tesis con nuestro viaje, Pablo. La distancia muchas veces, puede acercar caminos. Un abrazo.

Nha Trang, Vietnam

Como solemos contar un poco las realidades de cada sitio por el que pasamos, hoy os hablo de Nha Trang, la tranquila ciudad de playa por la que pasamos hace unos dias.

Nha Trang es una ciudad vietnamita y aunque la llame tranquila tiene trafico y gente a todas horas. La ciudad tiene una playa de unos 6 kilometros de arena fina que es el mayor atractivo local. Los hoteles y resorts crecen como champignones

en la primera linea aunque se pueden encotrar gest houses mas baratas en el centro de la ciudad.

Un punto interesante de Nah Trang es que combina una playa cuidada y agradable con un patrimonio historico y cultural interesante. Hay varios museos, la galeria de Long Thanh de la que ya hablamos, un puerto con encanto y sobretodo las torres budistas de Po Nagar Cham del siglo VII, al margen del rio Cai, que son lugar de peregrinacion de muchos budistas de China y otros paises de budismo Mahayana. Dentro, el incienso hace llorar los ojos y pueden visitarse estatuas de diferentes deidades budistas e induistas del siglo IX.

Nuestra estancia estuvo un poco condicionada por el TET, el agno nuevo chino-vietnamita, pero el sitio merece una visita si se quiere disfrutar de la playa en un sitio de clima agradable o si se viaja de Ho Chi Minh city a Hanoi o viceversa. La ciudad es grande (unos 300.000 hab) y es una de las mas visitadas de Vietnam. Entre las actividades que se realizan, aunque no las hemos probado, tambien destacan los deportes acuaticos, sobre todo el buceo, el surfing, el senderismo y el ciclismo. A nivel gastronomico es conocida por el marisco.

Han sido unos dias agradables aunque el agno nuevo vietnamita no es el mejor momento para venir a un sitio tan turistico. Seguimos en rumbo hacia el norte, el rumbo abierto, claro ;).

Long Thanh, el reflejo de Vietnam

Nosotros por nuestra parte seguimos en la apacible ciudad costera de Nha Trang. Esta tarde visitamos la galeria fotografica de Long Thanh. Long Thanh es uno de los fotografos mas reconocidos internacionalmente de Vietnam. Ha ganado multitud de premios en festivales de todo el mundo.

Long solo utiliza el blanco y negro en sus fotos y su antigua camara analogica Leica M4. Se ha recorrido todo Vietnam fotografiando sus gentes y escenas cotidianas. Nos parecio otra bonita forma de acercarnos al Vietnam profundo asi que decidimos caminar largo rato para llegar a la humilde calle donde se ubica su galeria. Lo que no esperabamos antes de ver las fotos era lo que nos impresionarian por su certera capacidad de captar el mundo en su estado actual de movimiento y transformacion. La fotografia de Long consigue llegar a lo mas profundo de la expresion humana y al analisis del paso del tiempo. El tiempo es el centro de su obra. La vejez y la juventud, el trabajo cotidiano, la alegria y la tristeza, el paseo, la lluvia y todo lo que esta en movimiento, es decir, lo fugaz, lo que pasa, lo que cambia, y todo ello en Vietnam y entre vietnamitas. Me hace relacionar esta idea con el concepto budista de cambio que tan importante es en su religion; lo que pasa y hay que dejar pasar, el tiempo que no podemos remontar ni debemos tener demasiado en cuenta sino para avanzar a su paso y sin prisas. El sustrato religioso-cultural esta presente en gran parte de las expresiones artisticas que hemos observado a lo largo del viaje, asi como en el caracter y trato mas inmediato de la gente en la calle. Se puede apreciar la diferencia de intenciones entre artistas asiaticos como Long y otros occidentales a los que estamos mas acostumbrados.

Quizas lo mas curioso de Long como personaje es que, a diferencia del resto de fotografos reconocidos de Vietnam que abandonaron sus pueblos y viven en Hanoi o en Ho Chi Minh city tras abrir grandes estudios, Long, decidio quedarse en su Nha Trang natal.

“Si naci aqui, por que razon debo irme a otro sitio a vivir?”

Nosotros hemos tenido la suerte de visitarlo en su galeria que tiene en el mismo hall de su casa. Al entrar nos han dado la bienvenida y nos han ofrecido beber algo. Long charlaba con un amigo en una mesa. La humildad y la grtitud podian notarse en cada una de las palabras que nos ha dirigido. Nos hubiera gustado charlar largo rato con el, pero creo que la mejor forma de entenderle y saber que quiere decirnos ha sido observar durante largo rato su exposicion. Imprescindible si se pasa por Nha Trang.

Direccion: 126 Hoang Van Thu
Nha Trang City. Viet Nam
Tlf casa: 058824875
Tlf mobil: 0903507189
Fax: 84.58.823819
Mail: longthanhart@gmail.com,  lvntrang50@hotmail.com
www.longthanhart.com

Ho Chi Minh

Es dificil pasar por Vietnam sin quedarte con la imagen de Ho Chi Minh grabada en la retina. El Partido Comunista Vietnamita comenzo a utilizar la imagen del tio Ho, como le llaman de forma carignosa, como principal propaganda despues de su muerte. El icono de Ho en vietnam ha pasado a ser como el del Che en Cuba salvando las diferencias entre los dos regimenes. En Vietnam hace tiempo que el comunismo dio paso a un capitalismo controlado por el partido unico. Ello no quita que las banderas con la hoz y el martillo y la figura de Ho sigan suponiendo los simbolos nacionales. Algunas marcas como Mc Donalds han pretendido incluso poner el nombre de Ho Chi Minh a una de sus hamburguesas pero el gobierno no lo ha consentido en un intento por mantenerlo como simbolo nacional de independencia y revolucion.

Al margen de todo esto, la figura de Ho Chi Minh es ciertamente interesante y he pensado que merece ser comentada. Con 21 anos abandono Vietnam enrolandose en un barco y viajo durante agnos por America y Europa. Tardaria 30 agnos en volver a pisar la tierra de su pais. Creo que yo tardare algo menos en volver a pisar Madrid, no os preocupeis. Trabajo en diversos empleos como jardinero y termino instalandose en Paris donde le surgio la inquietud politica. Se afilio al partido socialista y fue miembro fundador del Partido Comunista Frances. Desde este tiempo ya empezo a buscar soluciones para el problema colonial de Vietnam y tras la Primera Guerra Mundial se atrevio a elaborar un plan de descolonizacion de Vietnam que intento presentar al presidente estadounidense en los tratados de Versalles. El 2 de Septiembre de 1945, viendo que no le hacian caso y aprovechando la falta de poder dejada por los Japos, declaro la independencia de Vietnam en Hanoi. Los franceses no querian perder su poder y empezo la guerra de guerrillas.

‘aunque mueran 10 de mis hombres por cada uno de los vuestros el resultado sera el mismo porque esta guerra esta ya ganada’ Ho Chi Minh a los franceses.

Esta frase resume lo que fue esta guerra. Dien Bien Phu fue la batalla definitiva en la que los franceses no puedieron imaginar que los vietnamitas metieran artilleria pesada en medio de la selva y tras un asedio de semanas se rindieron. Espero poder visitar alguno de estos sitios.

El pais quedo dividido en dos y tras los acuerdos de Ginebra se propuso realizar un referendum y elecciones para la unificacion del pais. La parte del sur, influenciada por EEUU y dirigida por Ngo Dinh Diem, figura siniestra en la historia de Vietnam, consciente de la aplastate victoria que Ho Chi Minh obtendria, impidieron que se realizara consulta alguna.

Tras los acuerdos de Ginebra, y la paralizacion de todo acuerdo, cientos de miles de Vietnamitas huyeron al sur y el partido comunista dirigido por Ho, inicio un violento proceso de persecucion contra sus detractores en el norte en la que hubo miles de ejecuciones y una gran persecucion de disidentes. En poco tiempo se fundaria el Ejercito de Reunificacion (Vietcom) y comenzaria la guerra contra EEUU que mantenia artificialmente el gobierno del sur.

Ho Chi Minh murio en 1969 con 79 anos de edad de un paro cardiaco. Nunca llego a ver la unificacion de Vietnam ni el final de la guerra. Mientras tanto, la sonrisa del Tio Ho sigue coronando cualquier evento en Vietnam y nosotros no olvidamos que fue el primero en saludarnos al cruzar la frontera. Hasta siempre tio Ho.

Vang Vieng

 

Es dificil explicar nuestra estancia en Vang Vieng sin hablar de nuestros amigos. Si, ellos fueron el motivo principal por el que nos quedamos 11 dias en este pueblo de contrastes. No fue por sus bellos y tranquilos paisajes ni por su agradable rio. Fue por el reencuentro con muchos de los que encontramos en Pai y que, unos por azar y otros conscientemente, nos volvimos a juntar esta vez en Laos.

El pueblo de Vang Vieng esta situado en un enclave realmente privilegiado y el valle cerrado de abultadas formas calizas lo convierte en el destino ideal para hacer espeleologia y escalada. Algunos de nosotros practicamos la escalada y recorrimos cuevas de mas de 4oo metros en las que podias perderte, una buena orientacion y una luz se hacian imprescindibles. Alquilar una bicicleta o hacer marchas por el monte tambien es una actividad recomendable en Vang Vieng.

Otra opcion que muy pocos dejan pasar es la de realizar “tubing”. El tubing, concepto tipico de Vang Vieng, consiste en coger un tuk tuk y remontar el rio unos kilometros para bajarlos sentados en una rueda de camion. El paisaje es muy agradable pero el rio esta lleno de bares. Este es uno de los puntos controvertidos de este pueblo. Vang Vieng se ha convertido en un lugar de peregrinaje para los que quieren salir de juerga todos los dias. La bajada del rio en tubing consiste en ir bajando de bar en bar tomandose algo al mas puro estilo txikiteo. Aun asi para los amantes del deporte muchos de los bares tienen saltos al rio en tirolina, pistas de voley-playa o ping pong. El ambiente es totalmente playero pero se puede disfrutar bastante.

Los atardeceres en Vang Vieng son una experiencia inolvidable especialmente cuando se ha alquilado una choza o bungalow al otro lado del rio o en la pequegna isla como nosotros hicimos. Parece que al cruzar el rio, el ajetreo de las calles del centro se tansforma en la mayor de las calmas y dejar de pensar para escuchar los pajaros y el rio se torna facilisimo. Tambien jugamos grandes partidas de ajedrez.

Por ultimo nos gustaria tambien que este mensaje se convirtiera en nuestro pequegno homenaje para los que han compartidos estos dias con nosotros y a los que esperamos volver a ver en algun lugar del mundo. Gracias a Elen y su voz, David y su calma, Dylan y su bici, Ronnie, Matheu y su compagnia chute, Alessia y su risa, Jehan (juanito para los amigos) y su guitarra, Fantuzzi y sus Karmaconciertos, Dominic, Joe, Kake y Migo y los finlandeses de dura memoria y todos los que no nombramos pero estuvieron en Pai o en Vang Vieng junto a nosotros. Esta noche nos despedimos de los ultimos y ya solo nos queda seguir el rumbo y esperar algun encuentro fortuito. Abrazos para todos. Hasta siempre hermanos.

Rumbo theravada

Cuando el viajero elige una ruta, en general, no sabe por que lo hace. Otros muchos empiezan con una idea y terminan encontrando otras ya en el camino. Algunos avanzan buscando algo que nunca encontraran y otros se descubren recorriendo rutas ancestrales y encontrando lugares desconocidos. Asi, Cristobal Colon, buscando otra ruta hacia las Indias, descubrio sin saberlo el continente americano. Los temerarios exploradores y piratas de Indonesia se encontraron con Hawai. Sir Auren Stein, recorriendo los recodos y paradas de la antigua ruta de la seda, descubrio una gran biblioteca perdida en medio del desierto con miles de documentos en sanscrito y otras lenguas olvidadas.

Nosotros, sin saberlo, con nuestra ruta arbitraria, hemos recorrido la misma ruta que hace mas de 1500 agnos realizaron los monjes y comerciantes expandiendo el budismo theravada. Llegaron desde Sri Lanka desembarcando en la peninsula de Malasia bajando hasta la actual Singapur y llegando a las islas de Sumatra, Java y Bali. Aqui dimos media vuelta para comenzar la otra ruta que realizaron por tierra, extendiendose por el norte de Tailandia, Myanmar, Laos y Camboya. El proximo pais que probablemente visitemos sera Vietnam, cuyo budismo, el Mahayana, llego por el norte de China. Hemos completado sin saberlo las rutas de expansion de esta forma de entender el mundo que hoy en dia solo perdura en Myanmar, Tailandia Laos y Camboya.

Me pregunto si adentrandonos en las tierras Mahayana apreciaremos la diferencia y sobre todo, en que nueva ruta, recorrida por cientos de aventureros en la historia, nos estaremos adentrando. Rumbo abierto.

Luang Prabang – Vang Vieng

Nos lo habian dicho pero no nos lo creiamos. En recorrer los 240 Km que separan Luang Prabang y Vang Vieng podian tardarse entre 7 y 10 horas en autobus publico. Salimos a las 15:30 y llegamos a las 00:30 de la noche. Nueve horas de paradas, descansos, carreteras y curvas imposibles, montagnas, tramos sin asfaltar, bueyes de agua cruzando la calzada, nignos corriendo o en bici y cientos de obstaculos que alargan cada dia este trayecto aparentemente corto.

Si se toma con paciencia resulta un viaje precioso a traves del abrupto Laos. Como anecdota curiosa podemos resaltar que dos de los pasajeros, unos chavales de nuestra edad, estaban armados con rifles AK 47 (Kalashnikov). No llevaban uniforme y a nadie parecia inquietarle. Tuvimos la suerte de que uno se sento al lado del Ibrahim y otro a mi lado con el armatoste apuntandome a 2 cm de la pierna. Mi gracioso acompagnante se dormia y apoyaba su cabeza sobre mi hombro. El sobresalto llego cuando el camarada termino de dormirse sobre mi y en mi momento de mayor nerviosimo dejo de asir el arma que se estrello contra pasillo del autobus entre el estruendo y el susto de los pasajeros. El arma no se disparo afortunadamente y no hubo ningun problema.

Nunca sabermos si estos chicos eran guardias del autobus, militares, policias o civiles armados, lo que yo si se es que por mucho que haya jugado al Enemy Territory, las armas de verdad no me gustan nada.