Author: Abraham

DMZ o zona desmilitarizada, en teoria…

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Es curioso aplicar este nombre a una de las zonas mas castigadas por las bombas estadounidenses durante la guerra… En teoria, despues de los acuerdos de Ginebra, tras ganar los vietnamitas a los franceses la Primera Guerra de Indochina, se acordo establecer una linea de separacion entre Vietnam del Sur y Vietnam del Norte (comunista) para mas tarde, a traves de elecciones reunificar todo Vietnam. Como EE.UU sabia que Ho Chi Minh ganaria de forma masiva en el Sur, nunca dejo que las elecciones se llevaran a cabo y empezo a apoyar al Gobierno del Sur mas y mas, hasta acabar con mas de 500.000 soldados al mismo tiempo “apoyando” al ejercito del Sur.

Fue esa zona desmilitarizada la que fuimos visitar, esa frontera del paralelo 17 creada por mentes perversas en Suiza y marcada geograficamente por un rio. No tuvimos que levantar muy pronto, horario vietnamita y coger el bus que nos llevaria al frio valle que separa Norte y Sur, una linea imaginaria que va del mar a la frontera de Laos. Hacia mucho frio, la humedad y la neblina acompaniaba mas que nunca nuestro pequena retrospeccion al pasado. Empezamos la visita viendo una montania que los americanos se empeniaron en controlar y a la que solo se podia acceder en helicoptero, no quedaba nada. Esta fue una constante durante la visita, los green goes no dejaban nada cuando se retiraban, no querian dejar evidencias que pudiesen servir de propaganda a los comunistas. Fuimos tambien al campamento de Khe San, un lugar en el que los americanos creyeron que se enfrentarian por fin en guerra abierta con los escurridizos norvietnamitas, no termino de llegar, era puro humo que los americanos se tragaron, mientras, los norvietnamitas se colaban por miles para luchar al estilo guerrilla por la densa jungla.

Lo mas impresionante sin duda son los tuneles de Vinh Moc. Estos tuneles cavados por la poblacion civil de los alrededores de la DMZ, tenian un uso unicamente defensivo y poseian tres niveles a 12, 17 y 23 metros, su principal objetivo era esconderse de los bombardeos americanos. Bastante claustrofobico, para que mentir, cuesta imaginar que la gente pudiese realizar su vida alli, pero lo hacian. Es sin duda la visita estrella y una buena forma de acabar el repaso de Historia que nos metimos ese dia….

Anio Nuevo Vietnamita, TET

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Nuestros miedos a pasar el anio nuevo en Vietnam, el TET, se cumplieron. Si, todo esta mas caro, tanto el alojamiento como la comida, pero tampoco esta siendo para tanto. No podemos arrepentirnos ni mucho menos de haber disfrutado de esta fiesta nacional, de esta gran celebracion que se percibe por todo el pais, mas en sus gentes que en su forma de conmemorarlo. Todo ninio, comerciante u ocioso de la vida, en definitiva cualquier vietnamita que te cruzas estos dias de Norte a Sur, te suelta un alegre Happy New Year! y te regala una sonrisa. Es sin duda la frase que mas hemos oido a estos extrovertidos habitantes del mundo. Y es que para ellos es una festividad sin parangon.

 El ambiente de fiesta comienza ya siete dias antes de anio nuevo, cuando segun la tradicion el Tao Quan (los tres espiritus del corazon que se encuentran en las cocinas de todas las casas vietnamitas) ascienden al cielo para rogar prosperidad y bienestar para el anio que entra al Emperador de Jade. Para preparar la partida de los dioses se preparan altares con ofrendas, normalmente comida. Tambien se coloca a la entrada de cada casa un arbol, con el objetivo de ahuyentar los malos espritus, que ademas difiere segun la region. En el Sur es un albaricoquero con sus bonitas flores amarillas, en el Norte un melocotonero con sus llamativas flores rosas. En la noche de anio Nuevo (Nochevieja para entendernos) el Tao Quan desciende de nuevo de los cielos. En este dia es muy importante no mostrar enfado, ni rencor, ni ira, ser generoso y perdonar aquellos con los que estuvieras enfadado. Se cree que las acciones de ese dia marcan decisivamente los acontecimientos del anio que entra.

 Nosotros por nuestra parte tuvimos ocasion de comprobarlo. Aparte de un inusitado entusiasmo de la gente ese dia, por la noche cuando presenciamos los espectaculares fuegos artificiales, todo fueron sonrisas, frases de buen augurio y muchos Happy New Yeeeear! Las calles estaban a rebosar y en el momento cumbre, las doce, todas las motos de la carretera (porque solo habia motos mezcladas en una abigarrada masa uniforme que avanzaba con lentitud) se pararon para disfrutar de los fuegos. Al volver a casa, nuestra abuelilla del Hostal nos invito con gestos a participar en la comilona que estaban disfrutando algunos miembros de la familia. Y no se quedo tranquila hasta que al dia siguiente nos llevo a la cocina de su casa y nos invito a comer.

Eso si no todo ha sido positivo…Ante nuestros sucesivos intentos de alimentarnos en los distintos puestos callejeros vietnamitas y darnos cuenta de que los precios estaban duplicados o triplicados exigiamos una rebaja o al menos una explicacion…y toda respuesta que obterniamos era  una cara de circunstancias y la mitica frase…You know…it’s Happy New Year… por lo visto, esa frase vale para todo…

Hue, Vietnam

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Nuestra llegada a Vietnam fue un tanto dura. Tras dos intentos frustrados de coger el bus para Hue, una ciudad situada en el centro de Vietnam, al final lo conseguimos. El bus tardaba 20 horas, se podia fumar tranquilamente en el interior (con lo que les gusta fumar a los laosianos…)  y los conductores se turnaban para dormir en una hamaca estrategicamente situada en medio del pasillo. EL bus realizaba larguisimas e inexplicables paradas en medio de la carrtera, este es un fenomeno que nunca acabamos de comprender.

En fin, que llegamos a Vietnam un tanto cansados y enseguida percibimos algo distinto: la lluvia y sobretodo el frio. Hasta ahora practicamente en ningun lugar nos habia hecho falta ir abrigado durante el dia, en Vietnam si. Otra cosa de la que nos empezamos a dar cuenta es la aficion vietnamita a las motocicletas como medio de transporte. Ver un coche es lo raro, ir en moto lo mas normal. Y sobretodo un cambio de caracter: los laosianos son gente afable, poco preocupadas por ganar dinero y tranquila, quiza demasiado tranquila. Los vietnamitas dan la impresion contraria, hiperactivos, gesticuladores, guerreros, siempre pendientes de ganar un dong de mas. Para ejemplicarlo hay un dicho frances de la epoca colonial, que resume esta impresion : Mientras que el vietnamita cultiva el arroz, el camboyano observaba como crece y el laosiano escucha como crece. Nos hemos saltado a los camboyanos, un punto intermedio parece ser, asi que la impresion ha sido mas grande.

En cuanto a Hue, es una bonita ciudad situada a medio camino entre Saigon (Ho Chi Minh) y Hanoi. Fue la capital imperial del pais durante casi ciento cincuenta anios, desde 1802 hasta 1945. Los emperadores de origen mandarin que gobernaban en esa epoca quisieron crear un palacio imperial a la altura de la Ciudad Prohibida de Pekin y se pusieron en marcha. Decenas de miles de trabajadores empezaron su construccion a finales del siglo dieciocho creando una auntentica ciudad dentro la ciudadela, donde la zona mas impresionante era la dedicada al emperador, La Ciudad Purpura Prohibida. Sin embargo, para desgracia de la Humanidad, el complejo fue duramente bombardeado cuando los americanos intentaron retomar la ciudad en 1968. Gran parte de los pabellones, templos y cientos de habitaciones fueran arrasados. En la actualidad se ha declarado la Ciudadela Patrimonio de la Unesco y se esta intentando llevar a cabo su restauracion.

Por lo demas nuestro contacto con el frio no nos ha convencido mucho. Asi que hemos decidido tirar hacia el Sur, hacia la playita…Ya os  contaremos que tal!

Vientiane

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 Tras nuestros dias de relajo y de disfrute de la naturaleza y de amigos en Vang Vieng, hemos llegado ya por fin a la capital de Laos, Vientiane. Es curioso como la palabra capital evoca normalmente en nuestras mentes grandes edificios, trafico , tumulto de gentes, agobio… En otras capitales del mundo este precepto se cumple sin duda, pero no es el caso de Vientiane. Esta ciudad de apenas 200.000 habitantes da la impresion de ser una alejada ciudad provincial de Tailandia. Y es que la cercania de la ciudad a este pais provoca muchas similitudes, aunque sin hacerle perder su propia esencia. Ciudad tranquila, con sabor frances en sus edificios, sus panaderias y sus tiendas, no tiene grandes atractivos pero tampoco es una ciudad para pasar de largo. Quiza sea porque estamos despidiendonos de nuestros companieros de viaje de los ultimos tiempos, pero el caso es que tiene un algo que nos hace valorarla especialmente, que le vamos a hacer!

A partir de ahora nuestro rumbo toma un nuevo destino, un  nuevo pais, Vietnam. Todavia no sabemos cuando iremos pero nos queda ya poco. Estamos pendientes de los buses aunque no sera facil porque empiezan su anio nuevo, el 7 de Febrero y por lo visto el pais esta patas arriba, todo el mundo de un lado para otro, todo mas caro, alojamientos llenos… pero seguro que aun asi la experiencia merece la pena! Ya os iremos contando!

Laos, una mision mas de la CIA?

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Cosas de la Cia. Esta curiosa organizacion, que empezo a ejercer su verdadero hegemonia con el comienzo de la Guerra Fria, tiene historias para no aburrir. Comenzo sus acciones en Iran, a principios de los anios cincuenta, apoyando a un Sha corrupto y no deseado por el pueblo con el unico objetivo de controlar sus reservas petroliferas. Todavia resuenan los ecos de aquellas acciones….Y de muchas mas que nuestro querido servicio secreto se ha ido marcando por todo el mundo…Pinochet en Chile, los talibanes y su Osama Bin Laden en Afganistan, Nicaragua…Sin embargo lo que ocurrio en Laos supera en muchos aspectos de lo que yo les creia capaces.

 Entre 1964  y 1973, en plena guerra de Vietnam, el Norte de Laos servia de salvoconducto y de ruta de mercancias para los norvietnamitas. Ademas un conflicto historico que llevaba decenas de anios candente termino de explotar.La consecuencia fue otra guerra civil, entre el Ejercito Real  de Laos, la etnia Hmong, los thai (entrenados todos por Estados Unidos) contra el Pathet Lao, los comunistas apoyados por los vietnamitas y los chinos. Lo mas gracioso de todo es que mientras la guerra de Vietnam era bien conocida, las acciones llevadas a cabo en Laos, permanecian en absoluto secreto, llamando al pais “El otro teatro” y permitiendo a los americanos saltarse los acuerdos de Ginebra sobre “Guerra Limpia”

Resumiendo, Laos se convirtio en el pais mas bombardeado per capita de la historia de la Humanidad, con una media de media tonelada de bombas por habitante, y sin que nadie se enterase de que aquello estaba pasando. Para que os hagais una idea, la cantidad de bombas que cayeron era equivalente a que un bombardero soltase su carga cada ocho minutos, 24 horas al dia, los 365 dias, durante 9 anios. El 30% por cierto de aquellas bombas no explotaron trayendo graves consecuencias que se remontan hasta nuestros dias, y el 10% de la poblacion del pais murio como consecuencia de aquel bombardeo. La mision era tan secreta que todos y cada uno de los volunrtarios amercianos que venian a servir al Otro Teatro llevaban consigo la famosa pastilla de la muerte, para que en caso de que les capturasen o se vieran en peligro se suicidasen. Lo peor de todo es que no sirvio para nada…. Cuando los americanos se retiraron de Vietnam, el Pateht Lao y los norvietnamitas tardaron poco en tomar todo el pais….Y me pregunto…por que tanta gente sigue creyendo en la solucion militar? No tenemos ya, bastantes ejemplos de destruccion innecesaria?

Tat Kuang Si

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Uno de los mayores atractivos de Luang Prabang es visitar sus alrededores. Se pueden visitar varias cataratas, cuevas y demas parajes naturales a los que al llegar te toca desembolsar una pequenia cantidad de dinero.

En uno de esos dias de relajo, en el que nos levantamos tranquilamente sin tener pensado mucho el que hacer, se nos acerco un ya mitico conductor de tuk-tuk mientras desayunabamos y nos ofrecio llevarnos a unas cataratas de las que nosotros por supuesto no habiamos oido hablar nunca. Al final resulto que el sujeto se habia parado especificamente a ofrecernoslo y cuando nos montamos en el coche-furgoneta-tuk-tuk ya habia seis sujetos esperando a que nos decidieramos a ir o no. Y que buena decision tomamos! Sin duda las cataratas mas espectaculares que hemos visto en el viaje. Mas que grandiosas por su tamanio, impresionaban por el color de sus aguas, un azul turquesa brillante que casi hacia danio a los ojos con su belleza. Y  la cantidad de caidas que tenia…Habia una grande si, pero si seguias el  curso del agua encontrabas decenas de pequenios ( y no tan pequenios) saltos de agua,  dejando danzar libre el agua en el aire, las rocas y de nuevo en su propia esencia. Increible y mas que recomendables!

Luang Prabang, cuestion de expectativas

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Ya antes de venir al viaje me habia interesado por esta ciudad. Encontre mucha informacion sobre ella en Internet, y lo que lei me fascinaba: ciudad mistica, repleta de templos, a orillas del Mekong, con atarderdeceres increibles, solo se podia acceder a ella en barco…. Mi mente volaba y se imaginaba una ciudad solitaria,repleta de monjes, que conjugado con lo poco que sabia de Laos y los relatos que leia me hacian imaginar una de las ciudades mas impresionantes del viaje. No ha sido asi ni mucho menos. Podria decir que me sorpendio mucho mas Luang Nam Tha, por el contraste quizas, por ser tan diferente a todo lo visto anteriormente. Luang Prabang es a mi parecer, una ciudad muy turistica, con no demasiados atractivos y llena de restaurantes y hoteles para extranjeros, es, en definitiva, el buque insignia del turismo en Laos. Eso no quiere decir que no se le pueda encontrar sus encantos. Algunos de sus templos son maravillosos y datan de varios siglos atras, la vista desde el cerro que domina la ciudad es maravillosa y se ve toda la ciudad…

Como ya decia es todo cuestion de expectativas. Hay monumentos y ciudades que aunque te los esperes grandiosos cuando los ves no dejan de sorprenderte e incluso los valoras mas por haberlos visto y vivido. Y otros, como esta ciudad, que en mi caso, se quedo muy por debajo de lo previsto mentalmente….

Republica Democratica Popular de Laos

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Algunos viajeros dicen que es la perla escondida del Sudeste Asiatico, otros dicen que el pais sigue con la misma estructura que cuando los franceses se marcharon de aqui, hace ya 60 anios. Lo cierto es que lo que mas llama la atencion  es la predominancia del medio rural en un pais  en el que el 80% de la poblacion se dedica a la agricultura de subsitencia. La poblacion apenas llega a los seis millones de personas, y su capital Vientiane, no sobrepasa los 700.000 habitantes. En un pais con tan poca densidad de poblacion, la naturaleza cobra un cariz determinante. Hasta ahora es, sin duda de los paises menos antropizados que nos hemos encontrado, y segun la estimaciones el bosque primario (tropical en su mayor parte excepto en la regiones mas altas) ocupa el 53 % de territorio laosiano, mientras que un 30% restante se encuentra cubierto por vegetacion secundaria. Un pais como este de mesetas y montanias, apenas es cultivable debido a su  compleja orografia, asi que solo un 10% se considera apto para la agricultura, quiza este hecho sea el hecho que justifique su baja densidad de poblacion.

En la actualidad el gobierno es comunista pero siguiendo el modelo vietnamita, es decir el Estado sigue estando controlado por un unico partido pero desde los ochenta el mercado se ha ido abriendo a inversiones extranjeras. Laos tuvo al igual que su vecino Vietnam, una guerra reciente entre un bando comunista el Pathet Lao, y otro bando pro-regimen, el Ejercito Real De Laos. Para apoyar a sus correligionarios, el poderoso ejercito norvietnamita invadio el norte de Laos, provocando que esta region fuese bombardeada incansablemente por el ejercito estadounidense durante la guerra del Vietnam. Esto ha dejado un pais llenito de bombas sin explotar y con el nivel de ciertos contaminantes en el suelo por las nubes…

 A pesar de los muchos bombardeos a los que fue sometido y al uso de defoliantes en la parte este, Laos cuenta con uno de los ecosistemas mejor preservados del sureste asiático. La vegetación está constituida principalmente por variedades asociadas al bosque monzónico, como la teca, el palo de rosa asiático y el bambú.Entre los animales autóctonos figuran el gibón, el mono narigudo dorado, el oso panda enano y el perro mapache.

 En cuanto a su demografia,el 69% de la población del país pertenece a la etnia lao, además de ser los principales habitantes de las tierras bajas y el grupo dominante política y culturalmente. Los lao pertenecen al grupo lingüístico tai que comenzó a migrar hacia el sur desde China alla por el primer milenio. Un 8% más pertenece a otros grupos de “tierras bajas”. La gente de las colinas y las minorías culturales de Laos como los hmong (miao), yao (mien), tai dumm, dao,shan y varios grupos tibeto-birmanos han vivido en regiones aisladas de Laos por muchos años. Y es aqui donde nos encontramos nosotros… en las montanias perdidas del norte. El siguiente destino esta aun por decidir….

Estos ultimos dias

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Tras pasar la Nochevieja en Chiang Mai y tener la impresion de habernos empapado suficiente la ciudad, decidimos ir al corazon de la montania tailandesa, o uno de ellos, Pai. Tras la primera impresion y el golpe de frio, empezamos a disfrutar de este maravilloso pueblo. Al dia siguiente de llegar cogimos unas motos y decidimos ojear los alrededores…una cascada por alli,  un poblado chino por aqui, otro pueblo Lisu por alla… y entre tanto ibamos disfrutrando de paisajes de ensuenio.

Al dia siguente, cansados de estar motorizados, cogimos una bici con el objetivo de ir a las aguas termales que se encontraban cerca…la aventurilla que sugio creo que ya la ha relatado Antonio… Aun asi Inaki y yo pudimos baniarnos en las aguas sulfuradas y relajantes provenientes del interior de la tierra a un precio irrisorio.

A la maniana siguiente habiamos quedado con dos argentinas; nuestro objetivo: llegar en moto hasta unas cuevas. Por supuesto no lo conseguimos. Por distintos factores, entre ellos la distancia, que salimos tarde, que encima empezamos yendo en direccion contraria, y que la carretera aunque estaba en un estado impecable, era de montania… pero no nos importo, volvimos felices y contentos de nuestra experiencia motera, sin duda por los maravillosos paisajes que atravesamos. Sera por el hecho de no estar acostumbrados, pero el caso es que no dejan de impresionarnos.

Y hoy hemos decidido darle un poco de uso a las piernas y darnos un paseo por los alrededores. La conclusion? Cualquier medio de transporte merece la pena para descubrir esta region. Por lo demas nuestro estancia en Tailandia se acaba. Pai es nuestra ultima parada viajera en Tailandia. Los proximos destinos son logisticos, con la mente ya encaminada hacia Laos.De aqui a tres o cuatro dias quiza ya andemos por alli…

Algunas cosas que han dejado de sorprendernos: II Parte

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Puestos a desinteriorizar, no se puede parar… el otro dia, tras escribir el post, y de camino a casa nos pusimos a pensar en mas hechos que ya asumimos como normales, pero que antes no lo eran tanto… Aqui van algunos mas:

 Andar por la carretera. La acera suele estar llena de puestos, sillas, cabinas y obstaculos varios o simplemente no existe.

Ver un ninio conduciendo una moto llevando  de bulto a su hermano aun mas pequenio.

Dormir por menos de dos euros y comer por menos de cincuenta centimos.

Cruzar cuando necesitas pasar al otro lado no en los puntos establecidos para ello o pasos de cebra.

Que la gente te hable por la calle. Ya sean vendedores, conductores de tuk-tuk, timadores o buenrollistas.

Presencia constante de cablecitos, cordones, tubitos de agua y otras estructuras aereas que rondan tu cabeza.

Ver ratas y cucarachas campar a sus anchas por la ciudad. Sobretodo al caer la noche.

Sudar de forma casi permanente al realizar el minimo esfuerzo

Un ejercito cortando una carretera nacional de un carril para una marcha a pie creando atascos kilometricos. El claxon, comun en otras situaciones, brillaba aqui por su ausencia.

Ver a Jack Sparrow andando por la calle.

Regatear por todo o casi todo. Incluido billetes de avion.

Ver decenas de perros callejeros al dia. Son apacibles, tienen el espiritu thai interiorizado.

Que cuando sonrias a un thai, siempre te devuelva la sonrisa. O te sonria el primero porque si.

Comer arroz o noodles como minimo, dos veces al dia.

Quitarnos los zapatos para entrar a ciertos espacios.

Que desconocidos te saluden.